Etiopia împădurește!

Cu 85% din teritoriu afectat de degradarea solului, după ani de secetă agravată de schimbările climatice, o țară agrară afectată de sărăcie, Etiopia, decide să reîmpădurească radical, printr-un program desfășurat în campanii intense. Evoluția programului din 2019 până acum arată că succesul unor astfel de inițiative apare din coerența mai multor factori: susținere politică, finanțare, comunicare, planificare ecologică eficientă, respectând ecosistemele și comunitățile umane, ținând seama de prioritățile lor pe termen foarte scurt, scurt, mediu și lung. Și, deloc în ultimul rând, evitarea defrișărilor în tot acest timp!

Poate nu mulți știu, dar Etiopia este țara africană unde există o imensă comunitate ortodoxă! O credință străveche spune că aici s-ar afla însuși Chivotul Legii. Biserici și mănăstiri ortodoxe se pot vedea în nordul țării, odinioară o mare pădure verde, acum aproape un deșert în care se găsesc câteva insule de pădure păstrate de călugări. În mijlocul fiecărei insule verzi - o mănăstire unde se află obligatoriu câte o copie a numitului Chivot al Legii. De multe ori aceste mănăstiri reprezintă singurul loc umbrit pe o arie enormă, refugiu pentru oameni și animale.

Pentru a opri și inversa degradarea, au fost luate diverse măsuri, inclusiv inițiativa Green Legacy, lansată în 2019.

Guvernul etiopian a declarat că până la sfârșitul anului 2022 inițiativa a mobilizat pe cetățenii acestei țări să planteze 25 de miliarde de puieți. Există planuri de restaurare „suplimentară a 22 de milioane de hectare de teren degradat până în 2030”, se arată în comunicat, echivalentul a o cincime din suprafața terestră a țării.

Etiopia este situată în partea cea mai estică a continentului african. Această regiune a Cornului Africii se confruntă în prezent cu cea mai severă secetă înregistrată vreodată. Se preconizează că seceta, exacerbată de schimbările climatice, va continua, „împingând 26 de milioane de oameni din regiune într-o criză sau într-un nivel mai mare de insecuritate alimentară”, a declarat Agenția ONU pentru Refugiați în 2023.

Numai în Etiopia, cinci sezoane ploioase eșuate au lăsat în urmă foamete pentru cca 12 milioane de oameni, indică un raport din 2023 al organizației Salvați Copiii. Degradarea mediului este, de asemenea, un factor major al conflictelor și strămutărilor în regiune, la fel ca în regiunea vecină a Orientului Mijlociu și a Africii de Nord.

Eforturile de reîmpădurire ale Etiopiei sunt conduse de masiva Inițiativă Green Legacy, lansată în 2019, care vizează combaterea defrișărilor și a degradării terenurilor prin plantarea a zeci de miliarde de copaci, mobilizarea a milioane de cetățeni anual și restaurarea terenurilor degradate pentru beneficii de mediu și economice. Acest program ambițios, susținut de guvern, se concentrează pe plantarea speciilor native alături de pomi fructiferi pentru a îmbunătăți biodiversitatea, securitatea alimentară și sănătatea ecosistemului, cu o participare impresionantă și zile record de plantare. Eforturile continue se concentrează pe asigurarea supraviețuirii pe termen lung și a coordonării.

Ce propulsează Green Legacy:

• Mobilizare în masă: Inițiativa transformă plantarea copacilor într-o cultură națională, la care participă anual milioane de etiopieni, inclusiv angajați guvernamentali, studenți și cetățeni.

• Obiective ambițioase: Programul își propune să planteze miliarde de copaci anual (de exemplu, 7,5 miliarde în 2025), peste 40 de miliarde fiind plantați în intervalul 2019-2024, de la lansarea programului.

• Concentrare pe biodiversitate: Se pune accent strategic pe plantarea speciilor indigene precum Olea Africana și Cordia Africana, împreună cu pomi fructiferi pentru securitatea alimentară.

• Impact asupra mediului: Beneficiile includ inversarea defrișărilor, combaterea schimbărilor climatice, reducerea eroziunii solului, îmbunătățirea conservării apei și restaurarea habitatelor faunei sălbatice.

• Beneficii pentru comunitate și economice: Creează locuri de muncă în zonele rurale și susține mijloacele de trai locale prin apicultură, agricultură durabilă și vânzarea de răsaduri.

Ce obstacole întâmpină:

Rate de supraviețuire:

Asigurarea supraviețuirii pe termen lung a răsadurilor plantate rămâne un obiectiv cheie.

Comitetul Tehnic Green Legacy, susținut de guvern, estimează rata medie de supraviețuire a răsadurilor la 83,4% în 2019 și 79% în 2020. Cu toate acestea, este posibil ca aceste cifre să nu fie fiabile, avertizează James Mayers de la Institutul Internațional pentru Mediu și Dezvoltare (IIED), un think tank cu sediul la Londra. „Au trecut doar câțiva ani și copacilor le ia mult timp să crească. Supraviețuirea pe termen lung este ceea ce contează”, a spus el.

În întreaga lume, inițiative similare au avut dificultăți. Un studiu realizat de un grup de oameni de știință, publicat în 2023 de o revistă a Royal Society, arată că jumătate din toți copacii plantați în proiectele de reîmpădurire din Asia nu supraviețuiesc mai mult de cinci ani.

Coordonare: Potrivit unor experți, sunt necesare eforturi continue pentru o mai bună selecție a amplasamentelor, o mai bună combinare a speciilor și îndrumare tehnică.

Etiopia găzduiește a doua cea mai mare populație din Africa, iar implementarea unei operațiuni de plantare a copacilor la nivel național nu a fost o sarcină simplă. Au fost folosite o varietate de puieți, inclusiv pomi agroforestieri și pomi fructiferi, precum avocado și papaya.

„Plasarea speciilor potrivite, în locurile potrivite, pentru scopurile potrivite este esențială”, spune expertul silvic Lars Graudal de la Centrul Mondial de Agroforesterie cu sediul în Kenya, care oferă instruire pepinierelor locale din Etiopia care furnizează semințe pentru proiectul Green Legacy. Proiectul a fost într-adevăr criticat pentru planificarea deficitară în primul său an de funcționare.

Unor fermieri li s-a dat doar o zi înainte pentru a se prezenta la șantiere, iar copacii au fost plantați în condiții stâncoase și nepotrivite, potrivit unui raport comun al unor organizații independente.

Eucalipții cresc repede și produc mai multă cherestea și, prin urmare, sunt preferați de unii fermieri. Cu toate acestea, aceștia necesită multă apă și pot seca solul de nutrienți vitali, ceea ce îngreunează cultivarea altor culturi.

Organizațiile agroforestiere din întreaga lume preferă utilizarea arborilor indigeni. În esență, aceștia ar trebui să fie nativi și neinvazivi, ceea ce înseamnă că beneficiază biodiversitatea zonei.

Copacii exotici precum eucaliptul pot avea beneficii, dar trebuie plantați și gestionați cu grijă.

Tom Skirrow, de la organizația caritabilă Tree Aid, spune că este important să se planteze copaci care oferă valoare reală, cum ar fi cherestea sau alimente, pentru o comunitate locală. Acest lucru oferă fermierilor un stimulent și încurajează gestionarea pe termen lung.

O altă problemă care a cauzat complicații pentru Green Legacy este seceta - cea mai gravă din regiune din ultimii peste 40 de ani. Unele zone nu au înregistrat precipitații de mai bine de doi ani, afectând supraviețuirea răsadurilor.

„Trebuie să creștem copaci potriviți, nu doar pentru astăzi, ci și pentru condițiile climatice de mâine”, a declarat dl Skirrow pentru BBC.

Parte dintr-un proiect și mai ambițios: Marele Zid Verde

Green Legacy face parte dintr-un alt proiect ambițios - proiectul pan-african Marele Zid Verde.

Inițiativa a fost lansată în 2007 de Uniunea Africană, cu scopul de a crea o barieră de copaci de 8.000 km (aproape 5.000 de mile) care să se întindă din Senegal până în Djibouti până în 2030, pentru a opri extinderea spre sud a deșertului Sahara.

Proiectul a primit finanțare masivă de la donatori străini și a țintit un succes rapid. Totuși, până în 2017, cele mai bune estimări sugerau că atinsese doar 15% din obiectivul său - cele mai proaste estimari îl plasau la 4%.

Potrivit ONU, scopul proiectului Green Wall s-a modificat acum - de la plantarea unei structuri gigantice s-a trecut la crearea unui „mozaic de proiecte de restaurare pe întreg continentul”.

Deși utilizarea unui tip greșit de copaci poate fi dăunătoare rezervelor de apă deja limitate, cei potriviți pot duce la câștiguri pe termen lung.

„Făcători de ploaie”

Jens Kanstrup, consilier senior la Forests of the World, cu sediul în Danemarca, spune că restabilirea acoperirii arboricole ajută la menținerea umidității.

„La sfârșitul sezonului secetos, comunitățile din zonele agroforestiere vor constata că solul este umed și prosper. Cei care trăiesc în câmpuri deschise vor fi complet uscați”, a declarat el pentru BBC.

În acest scop, Etiopia și-a asumat acum cea mai mare promisiune, promițând să producă cinci miliarde de semințe în 58 de districte.

Tree Aid, care colaborează atât cu Green Wall, cât și cu Green Legacy, afirmă că ambele proiecte prezintă un sprijin politic la nivel înalt și trebuie să funcționeze alături de implicarea comunității la nivel scăzut pentru succesul pe termen lung.

„Plantarea masivă de copaci prezintă multe capcane. Dar trebuie să ne unim forțele pentru a sprijini proiecte ambițioase precum GLI”, spune dl Skirrow.

„Trebuie să împărtășim învățămintele, să învățăm din eșecurile noastre și să ne perfecționăm împreună.”

O altă problemă a inițiativei Green Legacy este coexistența sa cu rate ridicate de defrișări.

„Datele indică faptul că peste 92.000 de hectare de pădure sunt distruse în fiecare an. În schimb, țara plantează aproximativ 20.000 de hectare în fiecare an. Drept urmare, se pierd 70.000 de hectare de suprafață forestieră”, a declarat Tadesse pentru Dialogue Earth. „Acesta este un impediment semnificativ în calea eforturilor de extindere a suprafeței forestiere la nivel național.”

În trecut, proiectele de dezvoltare au sacrificat păduri fără a le înlocui. În 2022, guvernul etiopian a anunțat planuri de defrișare a 17.000 de hectare de pădure pentru a face loc rezervorului Grand Ethiopian Renaissance Barage.

„Campaniile anuale ar trebui să includă și măsura care oprește practicile de defrișare. În același timp, implementarea legii forestiere nu a atins încă defrișări zero”, a spus Tadesse. „Legea este incompletă, deoarece nu prevede restaurări obligatorii”, a adăugat Tadesse, referindu-se la obligația ca oamenii să restabilească pădurile deteriorate.

Obstacole instituționale

Inițiativa Green Legacy este, de asemenea, îngreunată de suprapunerea responsabilităților dintre departamentele guvernamentale și de lipsa de claritate în ceea ce privește proprietatea asupra pădurilor, declară experții pentru Dialogue Earth.

Inițiativa este coordonată de grupuri tehnice din cadrul a trei organisme guvernamentale separate – Ministerul Agriculturii, Ministerul Apei și Energiei și Comisia pentru Schimbări Climatice – ceea ce face ca efortul să fie dezorganizat și ineficient.

„Astfel de inițiative de restaurare ar trebui organizate și gestionate de un birou specific, care este responsabil și lucrează cu o strategie clară și transparentă”, a declarat Tadesse pentru Dialogue Earth.

În plus, inițiativa nu are o alocare bugetară anume din partea niciunuia dintre ministerele menționate anterior.

„O reîmpădurire reușită necesită o economie mai puternică”, a declarat Adefires Worku. „În acest sens, finanțarea insuficientă ar putea face ca inițiativa să tergiverseze în atingerea obiectivului propus.”

Cu toate problemele întâmpinate, eforturile Etiopiei au inspirat și inspiră și alte națiuni să întreprindă proiecte similare la scară largă de plantare și restaurare a copacilor.

Ce ne spune experiența Green Legacy a Etiopiei

Chiar în condițiile cele mai grele, inițiativele ecololgice care se bucură de sprijin politic și sunt finanțate au șanse de a reuși, dacă țin seama de un complex de factori:

• condițiile concrete de sol, climă, biodiversitate

• condițiile concrete ale oamenilor care locuiesc în respectivele regiuni - culturile lor și interesele lor economice pe termen foarte scurt, scurt, mediu și lung

• coordonarea și comunicarea între acești factori

• acțiunea asupra factorilor care se opun - evitarea defrișărilor masive în alte regiuni ale țării.